Oltre ad affrontare le questioni di ordine finanziario, decideva sulle guerre, sulle paci e sulle tregue.
Col tempo aumentarono sia la sua importanza che il numero dei membri che ne facevano parte.
Venne paragonato ad un corpo perfetto perché era composto da giovani audaci, vecchi cauti per l'esperienza e da uomini di mezza età equilibrati e sicuri.
Era la massima carica militare e navale.

Il senato si occupava di tutti i campi della vita veneziana ed eleggeva tutte le magistrature giudiziare.