A metà del XV secolo a Venezia vivevano circa 170.000 abitanti.
Il patriziato, essenzialmente composto da gente aristocratica, verso la metà del '500 raggiunse il numero massimo, circa 2000 persone appartenenti a 150 famiglie. Tra questi, solo un'esigua minoranza era molto ricca, la maggioranza agiata, mentre un discreto numero di persone si poteva considerare povera.
La classe patrizia deteneva il potere politico controllando il consiglio dei Dieci.